شیر مادر سفید رنگ و دارای طعم شیرین و غلظت خاص است که از پستان های نوع ماده ی پستانداران، پس از زایمان و به منظور اولین دوره ی تغذیه ترشح می شود. مدت زمان ترشح شیر از پستان پستانداران ماده بسته به احتیاج و مدت لازم جهت تغذیه نوزادان آنهاست. شیر بهترین ماده ی غذایی و سهلترین غذای نوزاد پستانداران است. شیر و متفرعات آن از غذاهای سالم انسان به شمار می رود. در شیر قطرات کوچک چربی بسیاری شناورند، در صورتی که ترکیبات دیگری مانند مواد پروتیدی و گلوسیدی و املاح در آن به حال محلول موجودند.
ترکیبات شیر انسان عبارت است از 87% آب و 6 / 1% ماده ی ازته و 8 / 6% مواد قندی و 5 / 3% چربی و 2% املاح مختلف.
در زبان عربی، نوزادی را که با مکیدن نوک و پستان مادر شیر می مکند، راضع و رضیع و مادر را مرضعه می نامند.(1)
1) رجوع کنید به لغت نامه ی دهخدا، ج 26 صلی الله علیه و آله و سلم ص 169.
